龐牧倒是有些意外, “先生是起了愛才的心？”

他們認識將近十年，還從沒見對方主動開口要指點誰呢。

廖無言沒說是, 也沒說不是, “科舉不過手段, 若果然能借讀書明智，才是上乘大道。”

晏驕聽明白了：這位是恃才傲物, 比起一味鉆營取巧向上攀爬，顯然更註重內心強大。

慘痛的遭遇不僅改變了衛藍為人處世的態度, 顯然也改變了這位先生對他的看法。

稍後晏驕果然又去找衛藍，說廖先生想叫他寫一篇文章瞧瞧，約莫是有意指點。

衛藍整個人都呆了半晌，竟突然撐著一條斷腿站了起來, 滿臉漲紅, 結結巴巴的問道：“是，是那位廖先生？”

晏驕點點頭，“是呀, 就是廖先生。”

衛藍猛地倒吸一口涼氣，眼睛瞪得更大了，聲音微微發顫的問：“是那位寫《論今賦》的廖先生？！”

雖然早就知道衙門裏的那位主簿姓廖, 可他一直都只是懷疑，沒敢真問。

晏驕努力回想了下, 之前確實聽龐牧他們說起過廖無言的大作，便又點頭，“不錯。”

“啊呀！”衛藍狠狠拍了一下桌子, 兩只眼睛裏都恨不得放出光來，又很有些受寵若驚的搓著手道，“這，這可如何是好，這可如何是好！我，我何德何能！”

那可是廖先生呀！

坊間早有傳言，說當年先帝的脾氣已經很有些古怪，非但對幾個年輕力壯的皇子滿心戒備，時不時發起疑心病來，就連看朝中年輕的大臣和外頭生氣勃勃讀書人也不大順眼。

憑什麽朕垂垂老矣、疾病纏身，你們卻如此生機勃發？指不定對朕這個久病的老人也只是表面敬重，背地裏全都虎視眈眈……

當年的狀元年紀比廖無言大了兩輪不止，才華卻未必多麽出色，但先帝偏偏力排眾議將其從第三名點為狀元。

可饒是這麽著，許多年過去了，世人心中記住的仍然只是那位驚才絕艷的榜眼，什麽狀元、探花的，早就給人忘得差不多了。

晏驕雖不能感同身受，可想來廖無言年紀輕輕便名滿全國，一身才華更是令人難以企及，只怕便是這些讀書人心目中的偶像了。

她崇拜廖無言，對他的眼光自然盲目信任，見衛藍這樣上道，也很高興，便道：“聽說先生還從未開過尊口呢，你可要好好寫。”

“是極是極，姑娘說的極是！”衛藍點頭如啄米，興奮地都快飄起來了。

他甚至顧不上那條斷腿，硬是在屋裏轉了幾個圈子，最終喜形於色道：“能得先生指點一回，便是就此死了，也不枉此生！”

晏驕心道，大家還老說我對廖先生過於熱情，真該叫他們來看看，這位才是真狂熱……

現在衛藍的狀態堪稱亢奮，下筆時簡直如有神助，不過半個時辰就得了，又親自送到廖無言屋外，也不敢多做停留，恭恭敬敬行了一禮就回去了，連背影中都隱約透著滿足。

晏驕和龐牧也都挺關註，還暗搓搓跑來問結果。

廖無言輕笑一聲，“破而後立，判若兩人。凡事講究一鼓作氣，他如今非吳下阿蒙，已然超脫出來，若平白耽擱一年，反倒挫了銳氣。”

晏驕和龐牧都湊過頭去看，但見滿篇之乎者也，又是引經據典的，沒一會兒就齊齊嚷著頭疼。

廖無言被這倆人理直氣壯的模樣氣笑了，笑罵道：“趕緊走吧，別在這裏擋光。”

於是兩人就手拉手，歡歡喜喜的跑了，廖無言在後面看著他們蹦蹦跶跶的背影直搖頭。

對衛藍，晏驕之前是既惋惜又同情，如今能得這樣的結果，也替他高興，就想著該做些什麽慶祝一下才好。

龐牧一想到書房裏還有一人高的公文就覺頭疼，哼哼唧唧道：“累得很，都沒什麽胃口。”

他寧肯出去抓犯人、帶兵打仗，也不願意憋在屋裏處理公文！

如今廖先生妻兒就在身邊，推脫起來越發熟練，都不好騙了……

晏驕失笑，將他一雙大手的十根指頭都捏了一遍，然後擡手拍拍他的後腦勺，“可憐見的，這回的案子非同尋常，你再辛苦辛苦，我做開胃的給你。”

龐牧十分受用，稍後回過神來就覺得有點兒不對勁：

她這摸後腦勺的動作，跟安撫小白馬等會兒就有蘋果吃時……好似沒啥區別。

龐牧四下看看，見左右無人，忽然心生“歹意”。

他清清嗓子，將半邊臉湊上去，“嗯……”

晏驕一怔，回過神後故意裝傻，“嗯？”

龐牧又老臉皮厚的往那邊湊了湊，眼中滿是期待，“你親我下就不累了。”

晏驕笑出聲，“凈歪理，這都什麽歪理！”

龐牧砸吧下嘴兒，一摸下巴，忽然嘆了口氣，“大不了我吃點虧，那我親你下。”

晏驕噗嗤笑出聲，擡手捶了他一把，“呸，得了便宜還賣乖，德行吧！”

龐牧給她打了兩下，又雙手抓住手按在胸口，輕輕親了親指尖，聲音低沈的無奈道：“你說我冤不冤？便宜沒撈著，乖也不讓賣，天下哪有這樣的道理？”

話音未落，晏驕已經飛快的在他臉上親了下，“蓋個章！”

倆人雖說過了明路，可親嘴兒這種事兒畢竟有點那啥，他也不過努力爭取罷了，誰知這一整取，還真就成了！

他整個人都被一種巨大的狂喜席卷，滿面紅光的將另半邊臉湊上來，義正辭嚴道：“這邊也來下，偏沈啊……”

龐大人最後到底還是帶著偏沈的半邊臉走了，一邊走還暗恨自己不夠果決：嗯，下次還有機會，下回就先親這邊……

晏驕心裏又是好笑又是甜蜜，走路都好像輕快的要飛起來，剛出院門就碰上倒背著手瞎溜達的王公公。

“呦，瞧這歡喜勁兒，”王公公擠眉弄眼道，“才剛見誰了？”

“才剛大人還說呢，這回多虧了您了。”晏驕也不扭捏，大大方方道。

這一群人對京中官員的後宅當真兩眼一抹黑，便是董夫人往來的也全是正妻、嫡女，又怎麽會知道誰家的小妾的弟弟什麽情況？若不是王公公在這兒，想弄清楚這塊也得多花好幾天呢。

王公公樂呵呵跟她擺手，並不居功，“也不過是把閑時聽到的幾耳朵胡亂說了罷了。”

“即便是閑話，也是您聽來的不是？”這人活的通透又隨性，適應能力又強，晏驕還挺願意跟他閑扯。

“你呀，說話忒中聽了，”王公公就笑，笑完了又四處打量著唏噓，“瞧瞧，時間過得多快啊，再過兩天我又要回去了。來時好歹還有白姑娘、董夫人一家子，說說笑笑倒也不寂寞……”

廖蓁準備後年下場，正好趁這回在外面多見識見識民生百態，身邊再有父親指點著，遠比繼續憋在京城太學埋頭讀書的強。所以董夫人三人暫時並不準備回京。

至於白寧，這就是個野丫頭，一出來就不愛歸家。

京城天子腳下，規矩忒多，這不許那不許的，隨便什麽宴會上連說句話都得先在肚子裏過三道彎兒，她圖什麽呀？還是外頭痛快，又熱鬧又隨性的。

左右她早就跟圖磬過了明路，如今便打著陪董夫人尋親的名頭，橫豎也就先賴下了。

所以這回王公公還得自己回去。

雖說能在聖人跟前討個賞，可一想到接下來幾個月又將重覆那種謹小慎微、謹言慎行的生活，他便又對如今自在的日子難舍難分起來。

這一走，什麽蛋卷、鹵味、羊肉面、鹵雞爪、鴨脖鴨翅、麻辣火鍋、酸蘿蔔老鴨湯……

想著想著，他就忍不住狠狠咽了下口水，然後滿臉真誠的看向晏驕，反覆呢喃，“舍不得啊，真舍不得。”

晏驕憋不住的笑，誰知道您老人家是舍不得這裏的人，還是這裏的飯？

“對了，”王公公一拍腦袋，也不知想起什麽來，忽然神秘兮兮的從懷裏掏出來一個小荷包，塞到晏驕手裏，“這是家裏老夫人賞的，外頭找不著的好東西，我琢磨著吧，我又沒個母親、姊妹的，留著白瞎了，倒不如拿來給了你玩。頭幾天我病的稀裏糊塗，前陣子衙門裏又忙的一塌糊塗，一來二去的都糊塗到一塊兒去了，我差點兒又給帶回去。”

老夫人？那不就是太後？

晏驕本能的推辭，“太貴重了，您自己好生留著就是了。”

“我都白吃了你多少頓飯了，竟跟我這樣見外？”王公公佯怒道，“左不過是白得的。”

話說到這份兒上，晏驕也就收了，直接當面打開一看，歡喜極了，“這可真好看，多謝您吶。”

是一串白玉十八子手串，上面每一顆珠子都雕刻成蓮花的形狀，背後還刻著經文，大約是梵文，反正晏驕看不懂，但這並不妨礙她喜歡吶。

她當場就戴上了，美滋滋撥弄兩下，王公公笑瞇瞇點頭，“瞧瞧，多合適呀，”說著又微微壓低了聲音，“女子屬陰，你又常年幹這個活兒，豈不是陰上加陰？所以呀，我一瞧見這個就想起你啦，好歹求個心安不是？”

晏驕就有點感動，“我今兒晌午做酸菜魚，魚肉弄的嫩嫩的，酸酸辣辣的，正適合這陰天吃，狠狠發一身汗，痛快著吶。對了，我記得前兒您說那豬肉脯好吃，過兩天走也帶點兒？”

王公公一個勁兒的點頭，又厚著臉皮提要求，“那日我看你給廖家的小姐做的那什麽肉松的，倒是怪眼饞。”

晏驕努力回想了下，笑道：“肉松，那個也好，路上吃飯總不如家裏自在，回頭您若胃口不佳，就將米濃濃的熬出米脂來，在上頭撒些肉松，又鹹又香，也是頓好飯……”

大約是平時在宮裏拘束狠了，王公公一到了這邊就特別愛吃。前幾天廖蘅小朋友一顆牙晃得厲害，吃飯很費勁，晏驕就給她炒了一鍋肉松，讓董夫人吃飯時給她撒在粥裏，小朋友喜歡得很。只是不知王公公怎麽就惦記上了。

——

趙良一案不僅禍及沿途州府，消息八百裏加急傳回京城之後，朝廷上下也跟著狠狠震動。

聖人雷厲風行，絲毫不顧及吏部侍郎方之安的苦苦哀求，直接命人將他和一幹黨羽羈押了，又專門撥了心腹徹查。連帶著方之安的老師，兩朝元老的毛大人也被狠狠訓斥，責令在家閉門思過，歸期不定。

晚間同太後一起用飯，聖人說起此事還是感慨萬千。

“朕本看在父皇面上，重用這些舊臣，可他們呢？只怕心中還將朕看做那不受寵的無用皇子，根本就不將朕放在眼中！今兒都敢明目張膽的賣官賣爵了，這不是諷刺朕的江山不穩、崩塌在即嗎？”

“縱觀滿朝文武，也唯有天闊十年如一日的真心待朕！果然是天下頭一個忠臣，朕必然要重重的賞他。”

他與龐牧相識於年少，情分深厚，私下也還以字相稱。

太後反問：“定國公已然封無可封，你又當如何？”

別說龐牧本人，就連他的父母兄弟都早已被追封、加封，甚至連不知什麽時候出世的兒女都有了爵位……

聖人果然也遲疑了。

國公之上還有什麽？

他膝下兩個皇子倒是漸漸大了，能封的只怕唯有太子三師，可這又不得不面臨一個立儲的問題……

親身經歷過慘烈的奪位之爭後，聖人其實並不很想立太子，覺得還不如先觀望，等以後直接挑個最合適的禪讓。

可要是賞賜財物，又太俗了。

關鍵是天闊他也不缺呀！

太後道：“定國公本非貪戀權勢富貴之輩，若貿然行事，反倒看輕了他。”

“母後說的是。”聖人點頭，又搓著手道，“可若沒有半分表示，朕心中委實難安。”

他為了天下人，主動退到小小平安縣就夠委屈了，如今立下這等大功，怎能沒有賞賜？

太後笑著拍了拍他的手，慈愛道：“這天下之大，珍寶萬千，唯有一樣最是難得。”

聖人眼前一亮，“請母後教我。”

“信任，”太後笑道，“他肯退讓至此，便是信陛下非那等薄情寡恩之主；而陛下要給與他的，自然也是同等的信任。”

她從一個不受寵的嬪妃坐到如今的太後寶座，自然知道誰居功至偉，也知道誰是真正為了這天下打算。

如今天下太平，以前那些藏頭露尾的雜碎便漸漸露了頭，整日得了機會便指桑罵槐的說些酸話，又滿臉憂國憂民大義凜然的叫他們母子提防尾大不掉。

簡直笑話，若那定國公真有不臣之心，一年前他還手握數十萬精兵，莫說逼宮造反，便是逼著他們母子寫下讓位詔書又有何難？何苦非等到皇兒王位坐穩？

有這麽個驍勇善戰，又知分寸、懂進退的臣子，是他們母子的幸運，也是這大祿朝的幸運。

君臣互信，精誠團結，她很放心，百姓們也很安心。

這很好。

聖人聽罷，如獲至寶，當即起身行了大禮，“多謝母後提點，兒臣如醍醐灌頂，心中已有了主意。”

數日後，龐牧便收到一份聖人的親筆信。

他像往常那樣洗幹凈手，先朝北邊拜了三拜，這才拆開信看，結果越看越手抖，渾身爬滿了雞皮疙瘩，最後連嘴巴裏的點心都快噴出來了。

便見聖人龍飛鳳舞的寫道：“……高座孤寒，憂思交懼，甚念……所幸前路雖難行，有君相伴，愛卿便如朕心中之寶劍，心之所向，無往而不利，朕心甚慰。又，每每夜深人靜，輾轉反側，憶當年，你我攜手同游，抵足而眠，不勝歡樂……然如今相隔千裏之遙，不知何時能再見君，自別去，思之如狂……另，國公府建成，附圖紙，日日盼君歸，望眼欲穿……”

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